Le foreste urbane sono sempre più riconosciute come ecosistemi multifunzionali che impattano positivamente sulla regolazione del clima, sulla conservazione della biodiversità e sul miglioramento della qualità dell’aria e del benessere umano. Le continue pratiche di gestione, come la potatura, il diradamento e il taglio fitosanitario, generano quantità sostanziali di biomassa legnosa. Nonostante il considerevole potenziale di valorizzazione nell’ambito della gestione forestale sostenibile e della bioeconomia circolare, la biomassa lignocellulosica, in particolare rami e ramoscelli, è spesso trattata come rifiuto.
La biomassa dei ramoscelli rappresenta un tessuto vegetale metabolicamente attivo coinvolto nelle risposte di difesa e nell’adattamento ambientale. I ramoscelli sono spesso ricchi in metaboliti secondari, in particolare composti fenolici, che svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle piante contro stress ossidativo, patogeni ed erbivori.
I metaboliti secondari fenolici rivestono un particolare interesse nella scienza cosmetica per le documentate proprietà antiossidanti, antimicrobiche e inibitorie degli enzimi, che contribuiscono alla protezione della pelle e agli effetti antiage.
Estratti di specie legnose a confronto
Il presente lavoro, pubblicato su Forests, prende in esame il potenziale bioattivo di rilevanza cosmetica di diciannove estratti di ramoscelli provenienti da specie selezionate di alberi e arbusti di foreste urbane.
Nello specifico, le proprietà biologiche e chimiche degli estratti metanolici sono state valutate utilizzando un approccio multidisciplinare che combina la cromatografia su strato sottile ad alta prestazione (HPTLC) e la bioautografia HPTLC-DPPH (cromatografia su strato sottile ad alta risoluzione-saggio DPPH) con la determinazione spettrofotometrica dell’attività di scavenging dei radicali (RSA), il contenuto fenolico totale (TPC), i saggi di inibizione degli enzimi correlati all’invecchiamento cutaneo (tirosinasi ed elastasi) e i test contro i patogeni cutanei Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa.
I risultati hanno rivelato notevoli differenze nell’attività biologica tra gli estratti, guidate principalmente da specifici profili fitochimici. Torminalis glaberrima (Gand.) Sennikov & Kurtto (108,8 ± 6,6 μmol TE/mL) e Paliurus spina-christi Mill. (106,6 ± 1,6 μmol TE/mL) hanno mostrato il più alto scavenging dei radicali (RSA), correlato a un contenuto fenolico totale (TPC) elevato. Per Acer campestre L. (51,6 ± 9,1%) i ricercatori hanno riscontrato la più forte inibizione dell’elastasi. La più pronunciata inibizione della tirosinasi è stata osservata per Torminalis glaberrima (39,0 ± 3,5%), indicando un contributo significativo del contenuto fenolico totale (TPC). Al contrario, la più forte attività antibatterica è stata registrata per Acer platanoides L. e Carpinus betulus L., nonostante i valori di contenuto fenolico totale (TPC) inferiori, suggerendo il contributo di composti non fenolici. Le zone fenoliche (R F 0,10, 0,28, 0,57, 0,58) sono state identificate come potenziali marcatori delle bioattività osservate.
Da residuo di potatura a materiale di valore
La valorizzazione dei bioattivi derivati dai residui di potatura delle foreste urbane supporta i prodotti forestali non legnosi e l’utilizzo di biomassa di alto valore senza ulteriori raccolti. La conversione di questo materiale di scarto in ingredienti cosmetici combina la gestione delle foreste urbane, l’efficienza delle risorse e lo sviluppo sostenibile dei prodotti.
I risultati ottenuti forniscono una base di rilevanza cosmetica, con ulteriore validazione attraverso studi di citotossicità, cellulari e dermatologici (irritazione cutanea) a supporto dell’impiego.
La ricerca futura dovrebbe focalizzarsi sull’isolamento e sulla caratterizzazione strutturale dei composti bioattivi identificati, nonché sulla definizione degli intervalli di concentrazione sicuri ed efficaci in sistemi cosmeticamente rilevanti, attributo essenziale per la traslazione in applicazioni cosmetiche pratiche.
Ivković Đ, Todorović P, Beloica J, Avramović N, Lavadinović I, Obradović S, Ristivojević P. From Urban Forest Pruning to Cosmetics: Bioactive Potential of Twig Extracts from Selected Woody Species. Forests. 2026; 17(4):449. https://doi.org/10.3390/f17040449
